田んぼの七草を採集し、七草がゆで無病息災を願う。

年が明けて、まもなく立春。旧暦では、立春までは12月。旧正月は大寒のあとの新月から始まります。一年のうちで寒さがもっとも厳しい季節、この時期に畑や田んぼに生えている野草は、強い生命力の証。自然界には1年間のリズムがあり、七草のあとに、2月頃にフキノトウ、そのあとにヨモギやセリ...と次々に野草が出てきます。その自然のリズムに合わせて、野菜をいただいていくのが人間にとって一番良い栄養になるとされています。
今回は、屋上庭園を飛び出して、フィールドワークとして京都郊外の畑と田んぼに出かけて、七草を採集することに。

春の七草を探して

春の七草というのは、セリ、ナズナ、ゴギョウ（ハハコグザ）、ハコベラ（ハコベ）、ホトケノザ（コオニタビラコ）、スズナ（カブ）、スズシロ（大根）。この7種の野菜を刻んで入れたかゆを七草がゆといい、邪気を払い万病を除くものとして昔から食べられてきました。お正月のごちそうで疲れた胃を休め、野菜が乏しい冬場に不足しがちな栄養素を補うという効能もあります。畑や田んぼのあぜに生える7つの植物を食べるというのが、そもそもの七草。今回は、セリは見つからなかったので、屋上庭園の水菜で代用しました。
今回、田んぼをご案内くださったのは、京都郊外の向日町で代々農業を営む斎藤尚志さん。米作りをして35年、コシヒカリなどを育てる米農家です。早朝に向日町駅に集合し、斎藤さんの車で田んぼへ。用水路の近く、湿度が高いあぜ道に狙いを定めて、七草探しをスタート。植物博士の古鍛治さんは、次々に七草を発見していきます。図鑑と照らし合わせながら、ナズナやゴギョウを採集。その後、川べりや斎藤さんの畑に移動し、ほんの1時間程度で6つの七草が揃いました。